El calentamiento por inducción utiliza la corriente inducida (pérdida por corrientes parásitas) generada en un conductor bajo la influencia de un campo magnético de alta-frecuencia, junto con el efecto del campo magnético dentro del conductor (pérdida por histéresis), para calentar el propio conductor.
Cuando un conductor metálico se coloca en un campo eléctrico alterno de alta-frecuencia, según la ley de inducción electromagnética de Faraday, se generará una fuerza electromotriz inducida dentro del conductor. Debido a la muy baja resistencia del conductor se genera una fuerte corriente inducida. Según la ley de Joule, el campo magnético alterno hará que la corriente en el conductor fluya hacia la superficie del conductor, provocando el efecto piel. La densidad de la corriente alterna es directamente proporcional a la frecuencia; cuanto mayor es la frecuencia, más concentrada está la densidad de corriente inducida en la superficie del conductor, es decir, más severo es el efecto superficial. Esto reduce el área conductora efectiva, aumenta la resistencia y, por lo tanto, hace que el conductor se caliente rápidamente.
Cuando la corriente fluye a través de un conductor, simultáneamente se genera un campo magnético a su alrededor. La corriente de alta-frecuencia fluye hacia una bobina inductora enrollada en un bucle u otras formas (generalmente hecha de tubos de cobre). Esto genera un fuerte flujo magnético con cambios instantáneos de polaridad dentro de la bobina. Cuando el metal a calentar se coloca dentro de la bobina de inducción, el flujo magnético penetra todo el material calentado, generando grandes corrientes parásitas en la dirección opuesta a la corriente de calentamiento dentro del material calentado. Debido a la resistencia del material metálico calentado, se genera calentamiento Joule, lo que hace que la temperatura del material metálico aumente rápidamente, completando así el calentamiento de la pieza de trabajo metálica.